正值寒季，入得隆冬時節(jié)霜寒更甚，蘇蕉支著腦袋倚在窗旁，庭院內(nèi)北風(fēng)呼嘯雨雪霏霏，松竹梅樹枝相映成趣。

　　偌大的蘇家庭院內(nèi)，卻仿佛除了風(fēng)聲就只剩下蘇子望的訓(xùn)斥聲。

　　自韓府聘書過府已半月有余，蘇蕉接連氣走了三位夫子，發(fā)生這樣接二連三有悖大戶風(fēng)德之事，在云州望族中委實是一樁莫大的恥辱，蘇子望為此大感傷神。

　　而這一切因緣，都還得追溯至他三十年前的一場邂逅。

　　云州名門蘇府世代以經(jīng)商為業(yè)，在南方一帶是遐邇聞名的富賈大戶，又因蘇家世代家主矜貧恤獨，樂善好施，是以蘇家在坊間名聲甚好。

　　而當(dāng)今家主蘇子望，年少時曾隨蘇父出游，正適逢科考之際，于北上途中偶遇一名趕考秀才。這秀才因錢財遭劫，眼看不能及時入京赴考，蘇子望對其心生憐憫，便解囊相助。

　　秀才感激零涕，便許下諾言：“他朝若能金榜題名，來日定當(dāng)傾力相報！”

　　蘇子望心道：“登科提名談何容易？你區(qū)區(qū)一介秀才，身家背景沒一處像樣，又是小地方出身，想必見識淺薄，料想是寫不出什么驚世文章?！碑?dāng)即便沒將秀才的話記在心上，輾轉(zhuǎn)數(shù)月后，蘇子望便將此事忘得一干二凈。

　　卻想不到，昔日逢他救濟過的秀才，有朝一日竟會成為當(dāng)朝太師。

　　道起那秀才，本名韓晉，雖是出身鄉(xiāng)下市井，卻生得耳聰目明，自幼便能寫詩作對，很是得鄰里稱贊，但因恃才傲物，極不討先生喜歡，他尚在臨州書院念書時，便有先生評價他：“小時了了，大未必佳?！?/p>

　　韓晉聽罷自是不服，便終日勤學(xué)苦讀，白日里不與同齡孩童一齊玩耍，到了夜里也是一燈如豆，攻讀萬卷，是以經(jīng)史子集無不熟稔。待加冠之后，便決定要成就一番大事業(yè)。

　　古往今來男兒自立，均要成家立業(yè)，所謂“成家立業(yè)”，成家在前立業(yè)在后，然韓晉自詡不與常人如一。他言道：“男兒大丈夫先立業(yè)后成家又何妨？待我連中三元，何愁娶不到如花美眷？何況我生活尚且貧苦，即便娶了娘子也是徒增累贅?！彪S后滿懷壯志報考了鄉(xiāng)試。

　　孰料那主審鄉(xiāng)試的考官實在是刻板迂腐，一見韓晉文中有半句違背古論的言辭，便忍不住怒斥韓晉，道韓晉妄自尊大，文風(fēng)猖獗，盡管如此，卻也不是無人欣賞韓晉的文采。

　　亦有考官認(rèn)為，韓晉所作文章乃是言必有物，真知灼見果然不俗，因此雙方爭執(zhí)不休，這廂評價韓晉之文難登大雅，那廂評價韓晉之文沉博絕麗，一番唇槍舌戰(zhàn)后，竟以“難登大雅”一派人數(shù)占多為勝。

　　韓晉得知消息，只得惱火走人。

　　此番考不中舉人，韓晉受挫不淺，卻不甘落敗，遂又返鄉(xiāng)苦讀三年，終是考中解元。此后鄰里同鄉(xiāng)遇見他都尊他一聲“韓舉人”，就連當(dāng)年小瞧他的先生也不敢再怠慢他。后在來年春闈，韓晉以“筆鋒犀利”著稱，一舉獲得會元殊榮，次月直晉殿試。

　　值得一提的是，韓晉此番能順利通過層層考試，不僅是歸功于才識，更是多了一份幸運。

　　正熙四十三年，辛卯年五月。楚靈帝駕崩，于貴妃膝下十三皇子登基，次年改年號為景真，史稱明帝。

　　因楚明帝年紀(jì)尚幼，先帝遺詔有令，命三朝元老章元輔政，敕封章元丞相之職，官居一品。

　　這章元乃為楚家三代功臣，為楚家可謂是傾盡一生，功高顯著。他見識卓越，并非一般腐儒可比。

　　遵先帝遺命輔政后，章元便致力于鼎新革故，雖已是雪鬢霜鬟，但行事作風(fēng)依舊雷厲風(fēng)行。他執(zhí)政當(dāng)下，貪官污吏人人自危，雖有眾多奸臣欲向小皇帝進(jìn)諫章元乃是挾天子以令諸侯，卻礙于章元耳目眾多，不敢貿(mào)然造次。

　　先帝尚還在位時，對章元的行事手段亦是十分賞識，卻因小人讒言，始終懷疑章元懷有二心，是以事事決策優(yōu)柔寡斷，對章元的諫言總是模糊對答。因此正熙年間貪官肆虐，世風(fēng)日下，民不聊生。楚靈帝晚年倏然覺醒，于病榻前急召章元，聲淚俱下托付遺命。

　　章元感激零涕，不敢不從，立誓必將十三皇子輔佐成一代明君，光復(fù)楚門。

　　章元自問輔政并非出于野心，只是是非曲直人口難辯，他唯有做出一番業(yè)績給世人看。

　　韓晉與章元本是一類人，才干不凡，自命不凡，只是受現(xiàn)世約束，懷才不遇，適逢機遇一到，便正是應(yīng)驗了那句古話——“恐蛟龍得云雨，終非池中物”！

　　而說韓晉幸運，則正是托了章元之福，若非章元整頓朝綱，廣搜人才，恐怕韓晉始終都是郁郁不得志。

　　且說韓晉考得解元以后，便要上京赴考，離去前，親朋好友紛紛前來送別，既是贈吉言又是贈盤纏，玉郊鄉(xiāng)近百年來都未出過一個解元，是以村民對韓晉無不佩服，望他能揚眉吐氣，光宗耀祖。

　　韓晉揚言要連中三元，鄉(xiāng)親們都道：“如今你已是貢士，此番入京趕考，若能取得進(jìn)士，往后便可登堂殿試了。得見圣顏，實乃人生大幸，以你的文采，哪怕不中狀元，混上個一官半職也是決然不差。玉郊鄉(xiāng)里出了個官老爺，也算是大大的有風(fēng)頭了，至于‘連中三元’這種大話？你便不要再奢望了?！?/p>

　　韓晉笑而不語，他目光豈會如此淺??？既然要登堂殿試，便要一舉高中！

　　于是帶著同鄉(xiāng)的期盼，韓晉出了生平第一趟遠(yuǎn)門，但畢竟是初出茅廬，不識江湖規(guī)矩，行到半路便遇上了劫匪。

　　那劫匪倒也和氣，好言相勸“請”他出錢買路，他卻頑固至極，誓死要捍衛(wèi)包裹，這下不僅給劫匪“添了麻煩”，也給他也添了頓打。好在那劫匪只對錢財有興趣，殺人滅口倒也不干，得了銀兩后便匆匆逃去。

　　韓晉保得性命，卻失了趕考的路費，當(dāng)下便煩惱起來，只得沿路乞討，但杯水車薪，終究是挨不到京城。