凌霄城這十年來多了個規(guī)矩，每年中秋必須要有一對剛滿十二歲的童男童女被當作祭品獻給海神，凌霄城面臨南海，居民大多以捕魚為業(yè)，辛勤的勞作雖然不至于大富大貴，但混個溫飽是不成問題的。

　　每年的獻祭都是城主錢九爺親自主持的，目的是祈求海神保佑凌霄城來年的風調雨順，百姓安樂。

　 除了城主錢九爺，沒有人親眼見過海神的真面目。據(jù)錢九爺說，如果海神得到童男童女，那模樣慈眉善目，和藹可親；若是沒有得到，那便是另一張臉孔，青面獠牙，猙獰可怖，一張血盆大口能吞掉半個城。

　　所以每年臨近中秋，錢九爺都要在城中舉行一次隆重的選拔大會。凡是城中十二歲的少年，不論胖瘦高矮，相貌俊丑，務必到場參加。被選中的男女被稱為“福童”，意思是有福氣的童子。

　　錢九爺說能給海神做祭品，那是幾千年修來的福份，百年難得的機緣，除此之外還會有五十兩銀子的贈品。人們雖然一萬個不情愿，但每年的祭品選拔大會都在一片哭喊和惋惜聲中熱鬧的進行著。

　　因為錢九爺?shù)脑挍]人敢違抗，更沒人敢說半個不字。

　　臺上站著二十幾個男孩，十幾個女孩，他們全都滿眼淚花，哭哭啼啼，因為海神兇殘的大名已經嚇壞了他們，明日的大難不知會落在誰的頭上。

　　袁小虎被選做“福童”的時候，他娘當場昏死過去，他爹袁有財為他求情跪在錢九爺面前頭都磕的鮮血直流。城主看上的福童任你如何求情也沒用的，侍衛(wèi)早已推開袁有財，拽著袁小虎就拉到了錢九爺面前。袁有財還想反抗，早被人拿著鋼刀架著脖子，嘴里塞滿了大糞。

　　錢九爺欣賞著面前這個年齡不大但體格堅硬的少年，不住地點頭：“不錯不錯，臉蛋雖被曬得黝黑但面容俊俏，”又摸了摸袁小虎的小手道：“皮膚雖被海風吹裂但身體健壯，骨骼精奇，海神定會喜歡?！?/p>

　　在袁小虎看來，這滿臉笑容的錢九爺，活脫脫像個冬瓜，因為錢九爺有個鼎鼎大名的外號就是“冬瓜”。整個凌霄城的百姓幾乎都在背后這么叫他，就連他的侍衛(wèi)、家丁、仆女、小妾，甚至他的三個兒子都在背后地里這么稱呼他。

　　顯赫的家世、無上的權力再加上怎么花也花不完的財富造就了他這無與倫比的身材：臃腫的臉孔幾乎淹沒了他那碩大的鼻子，那顆渾圓的腦袋好似鑲在那肥胖的身體上，長年累月隆起的小肚，讓人覺得他站起來還沒平躺著高，要不是那一撮八字胡須，真以為他是個懷胎十月，即將分娩的孕婦。

　　第一個給他叫冬瓜的是凌霄城的名妓，醉月樓的白菊花。那天白菊花陪錢九爺喝的大醉，指著他笑道：“九爺，你的身材近看像個冬瓜，遠看還似個冬瓜，你知道我這輩子最愛吃冬瓜了，小心我吃了你。哈哈哈”。

　　當天晚上白菊花就被賞了一百五十個滾圓大冬瓜，在錢九爺笑微微的逼迫下，一口接一口的吃了一夜，最后被活活撐死。自此，一傳十十傳百，幾乎全城都在給他叫冬瓜，錢九爺一城城主，如何受得了這樣的侮辱。為了殺雞儆猴，把背地里叫他的幾個侍衛(wèi)在眾目睽睽之下斬了首。然而，叫聲并沒因此停歇，反而多了起來，錢九爺再怎么樣總不能吧全城百姓都給斬首，有的時候他自己照著鏡子都覺得自己像個冬瓜，怨只怨自己長相太差。

　　袁小虎覺得這個冬瓜城主很可笑，但轉念一想，自己明天就要被獻祭給海神，又笑不出來，望著自己的父母，眼淚不自覺的流了下來，對錢九爺?shù)溃骸俺侵鞔笕耍魈煳揖鸵I給海神了，今晚就讓我再陪父母一晚可以嗎？”

　　“不行，”錢九爺回答的斬釘截鐵，“你是我好不容易選好的福童，今晚你跑了那可咋辦？明天就要祭神了，難道讓我再去找別人嗎？今晚你就在城主的后院住著，有人專門伺候你，不要餓著了病著了，我也沒臉給海神?！?/p>

　　隨即又對臺下掙扎不休的袁有財?shù)溃骸肮材銈冊伊耍銉鹤颖贿x為福童真是你們家上幾輩子修來的福份，海神定會記住袁家的恩典。袁有財，你以后可以在南海隨意的捕魚，海神定會保佑你天天都能捕到萬斤重的大魚，運氣好，有可能把南海龍王給捕上來做下酒菜哦。哈哈哈。”

　　剛說完他的手下也跟著哈哈哈的干笑著。

　　“多好的娃兒，明天就這么給獻出去了，老袁就這么個孩子，要是沒了以后可咋辦啊?！薄翱刹皇菃?，全城十二歲的孩子有二十多個，偏偏選上了袁家，真是老天不睜眼啊?！薄罢l家選上了都是老天不睜眼，知道為什么錢冬瓜會選上袁家嗎？”“為什么？”看熱鬧的人群議論不休。

“袁家窮唄，別人早都把備好的金銀財寶暗地里送給了冬瓜，袁有財呢，打魚賺的錢還不夠糊口呢，拿什么禮品送人。今年的男童早就注定他家了。”

　　果然聽錢九爺對袁有財?shù)溃骸霸耀I童，乃是上天對凌霄城的恩典，祈求海神保佑我城明年一年風調雨順，莊稼都有個好收成，再佑我城民安居樂業(yè)，平平安安。這有一半是袁家的功勞，因此我贈袁有財五十兩白銀，代全城百姓，聊表謝意。下面接著選女童?！?/p>

　　袁有財知道兒子獻祭已是板上釘釘?shù)氖?，沒有挽回的余地，因為這幾年只要城主看上的孩子，就沒有一個會活著回來。他一邊痛惜兒子一邊恨透城主，但毫無辦法，只得大罵：“天殺的錢冬瓜，你身為一城之主，不為百姓做主，荒唐無聊的編造海神之事，坑害窮苦百姓，你必遭天譴，我死也要跟你拼了?！边@時袁小虎他娘也悠悠轉醒，也跟著大哭大喊。

　　錢九爺雖然覺得自己就是個冬瓜，但可不愿意親耳聽到別人這么叫他，尤其是袁有財這樣的窮苦百姓。立刻下令，就要將二人斬首于此。

　　袁小虎見雙親腦袋要搬家，沖著錢九爺吼道：“城主，你要是敢對我父母下毒手，我就——我就一頭撞死在這臺上，看你明天對海神如何交差？”

　　“呦呵，這也算是威脅？本城主今天就斬了你父母，你要撞死盡管撞好了，大不了我重新再選?！?/p>

　　他的“再選”倆字剛出口，忽地從臺下竄上來幾個漢子，抱了自家的孩子撒腿就跑。剛有了新的人選，都在慶幸自家的孩子沒中選，又聽錢九爺說要再選，傻子都知道抱著孩子快跑。

　　一邊是袁小虎要哭著喊著要撞死，一邊是抱著孩子狼狽逃竄的。錢九爺氣的臉漲得更腫了些：“反了反了，都給我回來，不然的話老子活不了，你們的腦袋也別想保住?！?/p>

　　只見五十多歲的管家錢忠在錢九爺耳邊悄聲說道：“九爺你老息怒，這袁小虎現(xiàn)在可不能死，現(xiàn)在這個樣子他要是死了，可是個大麻煩，弄不好這群刁民會造反的。不如這樣，先饒他父母不殺，等明天送他走后，在慢慢處理。反正袁有才在你老的手掌心，就算長翅膀也飛不走的?！?/p>

　　錢九爺點點頭，暫時忍下這口氣，放了兩人，但袁小虎要答應他不再鬧下去，安心等待明日的祭神。袁有財夫婦雖然又恨又惱但也毫無辦法，只得擁抱痛苦，大罵錢冬瓜不是東西。

　　又見管家錢忠道：“男福童已經選好，現(xiàn)在請城主大人開始對女福童的選拔，看誰家閨女有幸能中選。九爺，你老開始吧?！?/p>

　　人群中又是一陣嘈雜，“不知誰的閨女會被選中，哎！”“那還用說，送禮送少的那家唄?！薄拔铱词抢虾业模憧蠢虾鷤z夫妻在抹淚呢。”

　　不光是老胡，那十幾個女孩的父親全在默默祈禱，不是祈求自己的孩子能落選，而是祈求別家送錢九爺?shù)亩Y物沒有自己的好，誰都知道錢九爺?shù)哪歉钡滦小?/p>

　　一片嘈雜聲中只見一個獐頭鼠目的漢子跑上了臺，滿臉堆笑的就要往錢九爺?shù)拿媲氨既?。幾名侍衛(wèi)見狀，拔刀就將他攔下。眾人認識這人是城中的無賴混混，人稱“過街老鼠”的黃扒皮，此人惡名遠揚，這次跑到城主這里不知為何。

　　只聽他喊道：“城主大人，小的有個天大的好禮要送與你老，快放我進來。”錢九爺一揮手，眾侍衛(wèi)退下放黃扒皮進去。

　　“你有什么好禮要送與我？”錢九爺問道。黃扒皮道：“大人，小的有一女兒，今年正好十二歲，小的想獻與海神做祭品，請城主大人一定收下。一來小的想與海神攀個親，二來能保我城來年平安。城主大人你看如何？”

　　錢九爺問道：“黃扒皮，你想糊弄本城主嗎？你到現(xiàn)在還沒結婚，哪來的女兒？”