五人離去后，陳方天在村外樹林邊悄立良久，還是沒個決斷。怔忡了好半天，忽然想起一件往事：

　　前年冬天一個清晨，陳府的下人阿生不明不白地給人殺死在后門外的小巷子里。當時陳開河不在鏢局，謝杏鳳得報后，嚇得沒有主意，忙差人去鏢局叫陳開河。陳方天雖然也很害怕，但因為府里有許多下人都跑去圍觀尸體，所以也大著膽子跑出去看。只見尸體胸口上插著一把飛鏢，離門不遠處的磚地上還留有八個血淋淋的大字：

　　大路朝天，各走半邊。

　　這八個血字一看便是用死者的鮮血寫成。大家圍著尸體七嘴八舌議論紛紛，都懷疑是鏢局的競爭對頭萬里鏢局因為生意上原因而殺人示威。

　　陳開河看過現(xiàn)場后，令人將尸體抬走，一言不發(fā)地回到府中。謝杏鳳問道：“我聽大家說，可能是萬里鏢局的人干的，到底是不是？”

　　陳開河悻悻道：“或許是吧?！?/p>

　　謝杏鳳氣憤地道：“光天化日之下，就敢殺人！他們眼里就沒有王法了么？要不要叫個人去衙門報官？”

　　陳方天因為阿生平日對自己很好，見他慘死，很是憤恨，聽了母親的話，也插嘴道：“對，爹爹快叫人去衙門報官，為阿生報仇！”

　　陳開河聽了忽然大怒，說道：“胡說八道！胡說八道！”

　　母子二人都是一驚，謝杏鳳正要問他有何打算，陳開河卻牽過陳方天的手，正色說道：“記住，咱們是武林中人，遇到這種事情只能自己擺平，不許去報官！”

　　陳方天納悶問道：“為什么武林中人就不許報官？”

　　陳開河道：“你想，咱們武林中人，誰沒動刀動拳過？要是有個死傷，都去衙門理論，那衙門還管得過來？我們去報官，他們不但不會盡心查辦，心里還會笑話我們無能。江湖上的朋友也會瞧我們不起。記住：江湖人自管江湖事。有本事就用拳頭和刀劍說話，誰去報官，誰就是沒有本事?！?/p>

　　陳開河教導過兒子后，便出門而去。

　　陳方天又問母親：為何江湖中人只能用拳頭和刀劍說話？謝杏鳳長嘆一聲，說道：“現(xiàn)在你還小，有些事情不明白。剛才我也是嚇得沒了主意，才亂說了話。你今后一定要好好學本事，并記住爹爹剛才跟你說的話。將來長大了，再遇見這種事情，你也要自己處置，不要去報官。否則別人就會看不起你，說你沒出息！”陳方天雖然還是不甚明白，但聽母親也這樣說，便不再分說。

　　言猶在耳，人卻已經(jīng)陰陽兩隔，陳方天心里不免又傷心了一陣。心想自己總算學過一點武功，又是鏢頭的兒子，算是武林中人。江湖人自管江湖事，去報官只會叫人看不起，也給地下的爹爹媽媽丟臉，于是打消了報案念頭。因為終于打定主意，心情頓時輕松許多。但內心中也隱隱覺得自己其實是暗盼將來還能和姐姐重歸于好。

　　但不去報官，又當何去何從？自己身無分文，難道從此去做小叫化子？思忖一會，忽想起剛才孫雪恣對自己說的話：“小公子，你姐姐自知不會經(jīng)營鏢局，所以主動將鏢局轉賣給我們了?！毙睦锏菚r一亮：“是呀，這臭婆娘說的話也有些道理。姐姐雖然會武功，是武林人物，但她以前從沒開過鏢局，可能真不會經(jīng)營鏢局?！?/p>

　　又想：“她自己也悄悄對我說過，孫雪恣雖然讓出總鏢頭位置，但一定不會甘心。必會暗中使什么陰謀詭計來重奪鏢局。姐姐既然早已知道姓孫的沒安好心，一定會想辦法。莫非這一切都是她早已謀劃好的？她故意失蹤，其實是害怕被姓孫的謀財害命？可是……如果她真是為了保住財產(chǎn)才故意失蹤，又為何不悄悄帶上我？她到底是好人還是壞人？”

　　這些問題，他一個小孩子一時間哪里想得明白？胡思亂想了一陣后，忽聽見肚中咕咕直響，這才想起自己連早飯也沒吃，不禁淚眼雙垂，心道：“且回城去，沒有飯錢，便選一件衣服去當鋪當些銀子，先將肚子填飽了再說?！毙南胫x悅再無情，總不會將自己的衣裳也變賣了。于是勉強打起精神，踏上回城之路。

　　行出五六里后，他只覺又累又餓，頭暈目眩，心想照這樣的速度，回城后陳記當鋪肯定早打烊了，還是先尋些野果山泉填一下肚子。眼見前面道路旁邊長有許多紅子，于是小跑上前，摘了幾粒一嘗，不禁大皺眉頭，原來這些紅子都還沒熟，味道又苦又澀。但他此時餓得饑腸轆轆，哪里還敢挑食，手忙腳亂地一氣摘了兩大口袋的紅子，待易摘到的都已摘光后，方才坐倒在路邊一塊青石上享用。

　　吃了一半紅子后，肚子已不似先前般饑餓，紅子也變得越發(fā)澀苦難吃。正想將剩下的一半扔了，忽又想道：“這些紅子摘得好生辛苦，就這樣丟了怪可惜的。不如先留著，或許還用得著?！毕氲阶约阂灰归g從一個家財萬貫的公子倫落到要靠野紅子充饑的地步，一時悲不自勝，淚落腮邊。

　　正自傷心欲絕，忽聽背后松樹林中傳出一個冷冷的聲音：“小公子，你那婆娘將你害得這樣凄慘，還不去報官做什么？”

　　陳方天一驚，回頭看時，只見一個五旬年紀、長相猥瑣的瘦子手里提著一口單刀慢慢步出林來。

　　那人走到他面前一丈遠處停下，用刀指著他的心口說道：“小公子，我問你一個問題，你要有半句假話，可別怪我刀下無情?！?/p>

　　陳方天道：“你是誰？你是我們鏢局的么？”

　　那人道：“是老子問你，還是你問老子？你以為還是從前么？再說話沒個規(guī)距，休怪我湯百問用這把刀捅死你！”他雖然兇惡，腦子卻不夠機靈，還是先回答了陳方天的問題。

　　“你叫湯百問？你……”

　　“叫你別問，你小免崽子還瞎問什么！以為老子不敢殺你么？再多一句嘴，老子真的要白刀子進去紅刀子出來了！”一邊喝斥一邊威脅地將刀尖伸到陳方天的心口上輕輕捅了一捅。

　　陳方天見他說話兇惡，頓生懼意，不敢再問。暗忖：“這老鬼的名字好像在哪兒聽見過……哦！原來苗一灃曾提起過他的名字！”

　　――“陳開河，你就不要再惺惺作態(tài)了！我已打聽到可靠消息，除了我大哥苗歌外，還有宋再興和湯百問，對不對？至于是誰告訴我們的，你不用問?！?/p>

　　原來陳開河死后，孫雪恣立即雷厲風行地將那十名內定要解雇的鏢客辭退。湯百問武功稀松，又最愛喝酒和賭博，被辭退后所得二百兩銀子，不到一月便花得告馨。正打算這一二日尋個機會將陳方天綁架，向謝悅索要一大筆贖金，哪知謝悅捷足先登，已暗中變賣了陳家的全部財產(chǎn)，并神不知鬼不覺地突然失蹤！

　　湯百問又氣又悔，只恨自己腦子轉得慢，坐失良機。但他此時跟陳方天一樣，生活也沒有著落，所以還不肯放棄。聽人說謝悅不似無情之人，懷疑他們姐弟倆是在玩苦肉計，剛才他向人打聽到陳方天去白楊村的消息后，便躡在后面。本來還想暗中觀察，待謝悅出現(xiàn)，但見陳方天神情悲愴，好像真不知道謝悅下落，甚覺不耐，決意直接威逼。

　　湯百問又問道：“我問你：你和你那婆娘姐姐是不是在施苦肉計？”

　　陳方天不懂，反問道：“什么叫苦肉計？”

　　“是老子問你還是你問老子？你這小雜種！”但想到對方可能真不懂苦肉計是何意思，只得氣虎虎地先回答對方所問：“聽好，苦肉計的意思就是：你和你姐姐是不是暗中商量好了，你姐姐其實并沒失蹤，而是藏在什么地方，你們這樣做，是因為害怕姓孫雪恣不肯服輸，會搶奪你們的銀子并殺死你們，所以故意演這出戲，好叫孫雪恣和老子……咳咳！好叫別人死了這條心，是不是？”

　　陳方天聞言一驚，“原來這老狗有這個壞心！莫非姐姐真像他說的那樣是在施苦肉計，因為害怕被人謀財害命才假裝失蹤？”

　　“喂，你小子在想什么？為何不回答老子的問題？”為示自己心硬，作勢要捅死陳方天。

　　陳方天驚啊一聲，正想后退避開，說時遲，那時快，眼前白光一閃，接著又聽湯百問短叫一聲，然后身子砰地一聲向后倒下！陳方天大吃一驚，低頭看時，只見一把柳葉飛刀插在他的咽喉之中。血如泉涌，眼見不活了。

　　陳方天呆了一下，方回頭去看那發(fā)射飛刀之人，卻哪里有個人影？

　　他又驚又疑，當下大著膽子進林去搜尋。這座松樹林青枝馥郁，綠葉陰森，越望里走，光線越黝暗可怖。陳方天究竟還是孩子，聽見林子里不時傳來昏鴉哀啼之聲，不敢再往深處走，于是停下腳步大聲問道：“喂，請問你是誰？你是……姐姐么？”他也不知這個念頭是自己心底希望還是覺得情理當如此。

　　但林中寂寂，除了偶爾傳出一兩聲啾啾鳥鳴外，別無聲息。

　　“這個人到底是誰？為何不愿與我朝向？”他不安地思索小會，猛一轉念：“難道這個人竟是姓孫的臭婆娘安排來跟蹤我的？”

　　耳邊又不禁回想起剛才史大虎和安文說的話：

　　“大伙不要說風涼話了，快回去向總鏢頭稟報是正事！你們沒看出總鏢頭很著急么？”

　　“不錯，我也發(fā)覺總鏢頭很著急，說不定她也吃了那姑娘的大虧！”

　　他心下思量：“莫非孫雪恣真吃了我姐姐的虧？或者她也跟湯百問一樣沒安好心，先假意拿出二十萬兩銀子，從我姐姐手中將鏢局和房屋買去，然后再暗中使人來謀財害命？嗯，一定是這樣！這臭婆娘心里恨死我姐姐了，哪里舍得拿出二十萬兩銀子來！姐姐早就對我說過，姓孫的只是暫時忍著，不久便會使出陰謀來對付我們。這人行事鬼鬼祟祟的，他救我未必安的是什么好心，不過是想暗中跟蹤我，等我姐姐現(xiàn)身后再下手，搶回那二十萬兩銀子。哼，你們以為小爺我那樣笨，會上你們的當嗎？老子總會想辦法甩掉你這個跟屁蟲！”

　　想到這里，他心生恐懼，于是跑出了林子。帶著滿腹疑問，邊走邊想：“我反正已成無家可歸的孤兒，不如離開平?jīng)?，去尋找姐姐！姐姐不管到底是好人還是壞人，她總要回武當山吧，我只要到了武當山上，就有可能見到她，要是姐姐真的是壞女人，我找不到她，武當派是名門大派，那些道士總不會都不管這事吧？”

　　主意一定，便不再似先前那樣六神無主，心情也好了一些。當下邁開大步，向平?jīng)龀切腥ァ?/p>

　　傍晚前終于回到城中，因為不清楚是否還能回家?guī)ё咦约旱囊挛铮杂行┎话?。不料孫雪恣聽門人講后，答應得倒很爽快，不但叫一名婢女幫忙收拾其所需衣物，還白送了他一兩銀子。

　　陳方天提了包袱出府后，天色已經(jīng)黑透，當鋪也早已打烊。他本想在城里隨便找個地方過夜，待明日用衣服當些銀子做盤纏。但一路上見到別人用同情的目光看自己，覺得很不舒服，遂改變主意，連夜出城。心想當鋪又不是只有一家，明日到別的當鋪去當衣服也是一樣。但他出了東門后，眼見暮色蒼茫，又不禁有些害怕，于是在離城不遠處一片松柏林中胡亂找個地方睡了。