晴朗的夜晚，當(dāng)我們舉目朗朗星空，不由我們不產(chǎn)生無窮的遐想。那漫天的星斗究竟為何物，人類最偉大的智者也無法真正了解它們，因?yàn)?，作為人類，一個小小星球上的渺小生命，比起浩淼無窮的宇宙中隨便一個小星星都渺小得可憐。但是，人類為了語言交際的方便，把整個宇宙中說不清的閃光的靈物用一個籠統(tǒng)的詞兒來表達(dá)——星星。

在很古的時候，人類的大智就對宇宙有了深入的探索。他們把整個宇宙按照不同范圍劃分成小世界、小千世界、大千世界、三千大千世界。以須彌山為中心，同一日月所照的東、西、南、北四個洲，即東勝神州、西牛賀洲、南贍部洲、北俱盧洲就是一個小世界。也就是說，地球作為太空中一個星球，它就是一個小世界。合一千個小世界為一個小千世界，合一千個小千世界為一個大千世界，合三千個大千世界為一個三千大千世界。我們古老的大中華就處在東勝神州。

現(xiàn)代天文學(xué)的高度發(fā)展使人類對宇宙有了更加深入的認(rèn)識，雖然人們對宇宙的認(rèn)識仍然還極為有限，但是人類的天文學(xué)家已經(jīng)為我們勾勒了整個宇宙的基本框架。他們把整個宇宙按照閃光發(fā)熱恒星劃分成若干個恒星系。

恒星系或稱星系，是宇宙中龐大的星星的“島嶼”，它也是宇宙中最大、最美麗的天體系統(tǒng)之一。到目前為止，人們已在宇宙觀測到了約十億個星系。銀河系也只是一個普通的星系。人們估計恒星系的總數(shù)在千億個以上，它們?nèi)缤|闊海洋中星羅棋布的島嶼，故也被稱為"宇宙島"。它們中有的離我們較近，可以清楚地觀測到它們的結(jié)構(gòu)；有的非常遙遠(yuǎn)，目前所知最遠(yuǎn)的星系離我們有近兩百億光年。

恒星系的定義是：由無數(shù)本身能發(fā)光發(fā)熱的天體（及恒星）所組成的集合體。如仙女座大星云就是由許許多多恒星構(gòu)成的系統(tǒng)，而且恒星的數(shù)目一定極大，這樣才有可能知道它是距地848光年的年輕恒星系。

仙女座大星云是在銀河系之外的龐大星系，也像銀河系一樣，是一個巨大、獨(dú)立的恒星集團(tuán)。因此，仙女星云應(yīng)改稱為仙女星系。根據(jù)星系的形態(tài)，可以把它們分成三大類：橢圓星系、旋渦星系和不規(guī)則星系。

宇宙中的大部分大星系都是旋渦星系，其次是橢圓星系，不規(guī)則星系占的比較最小。

地球所在的太陽系是銀河系的一個成員，銀河系內(nèi)有約兩千多億顆恒星，只是由于距離太遠(yuǎn)而無法用肉眼辯認(rèn)出來。由于星光與星際塵埃氣體混合在一起，因此它看起來就像一條煙霧籠罩著的光帶。銀河系的中心位于人馬座附近。

河外星系是與銀河系類似的天體系統(tǒng)，距離都超出了銀河系的范圍，因此稱它們?yōu)椤昂油庑窍怠?。仙女座星系就是位于仙女座的一個河外星系。河外星系與銀河系一樣，也是由大量的恒星、星團(tuán)、星云和星際物質(zhì)組成。目前我們觀測到的星系有十億個之多。

我們現(xiàn)在能夠觀察到的宇宙，其邊界大約有一百多億光年。它由眾多的星系所組成。地球是太陽系的一顆普通行星，而太陽系是銀河系中一顆普通恒星。太陽系有九個行星按照各自的軌道繞著太陽旋轉(zhuǎn)。九大行星和一百多顆衛(wèi)星按照不同軌道圍繞太陽旋轉(zhuǎn)，構(gòu)成一幅無比美麗的圖畫。

很久很久以前，一艘歐羅巴洲腓尼基人的商船滿載著晶體礦物“天然蘇打”，在地中海沿岸的貝魯斯河上行駛。由于海水落潮，商船擱淺了。于是船員們紛紛登上沙灘。船員們在沙灘上用“天然蘇打”作支架，架起大鍋燒火做飯。船員們吃完飯，海水已經(jīng)上漲，大家準(zhǔn)備下海航行，忽然發(fā)現(xiàn)大鍋下面有一層晶瑩明亮、閃閃發(fā)光的東西。船員們把這些閃閃發(fā)光的東西帶到船上仔細(xì)研究，發(fā)現(xiàn)這些東西的上面粘有一些石英砂和融化的天然蘇打，聰明的船員們明白了，原來這些閃閃發(fā)光的東西是石英砂和天然蘇打在高溫的作用下變成的。后來腓尼基人把石英砂與天然蘇打混合，放在特殊的爐子里用火煅燒，使之融化，制成了琉璃球。這就是最早的琉璃。

腓尼基人是善于積累財富的民族。腓尼基人為了追求財富，帶著他們發(fā)明的琉璃球跑遍了地球的東西方。東方也有一個古老的民族叫著華夏民族，華夏民族是一個極富想象力的民族，琉璃球傳到東方以后，富有想象力的華夏民族人民把腓尼基人的發(fā)明發(fā)揚(yáng)光大，憑借神奇的工藝把琉璃球加工成品種繁多的工藝品，并且把這些工藝品命名為珠寶。

珠寶只是一個總的名稱，在這個總名稱下，根據(jù)工藝品的不同形態(tài)，還有各種各樣的名稱：如夜光璧、水晶、陸離、隋珠、罐子玉、五色之玉、哨子、鉑金、鉆石、寶石、珍珠、玉、水晶等等等等。琉璃加工品配合金銀器，構(gòu)成了極為豐富的珠寶行業(yè)。隨著工藝的不斷提高，華夏民族的人民還把琉璃加工成各種各樣有特殊用途的珠寶品種，如采用花朵造型并且摻和著鉆石的紅色碧璽和綠色碧璽，紅寶石胸針的豎型珠寶，由藍(lán)寶石、紅寶石組成的耳環(huán)，橢圓形綠翡翠環(huán)繞的珍珠戒指，綠寶石項(xiàng)鏈，橄欖綠與祖母綠配合的珠寶套裝，全紅寶石鑲嵌而成的胸針等等。

鉆石和珍珠本來不屬于琉璃加工品，但是由于他們的形態(tài)跟琉璃頗為相似，于是人們也把它們作為琉璃世界的一部分。鉆石和珍珠也有各種各樣的品種。如黃色的鉆石黃鉆，金黃色為主的彩鉆，有粉、藍(lán)、綠、金黃等色兼有的罕見珍品水火鉆等。還有僅次于鉆石的珍貴寶石紅寶石、藍(lán)寶石、祖母綠寶石等。寶石以“鴿血紅”為最佳，次為石榴紅，玫瑰紅等。紅寶石是七月誕辰石，象征熱情奔放和品德高尚，千百年來為世人所喜愛。

還有一些稀有的礦物，通過人工提煉也可以得到非常珍貴的珠寶類東西，如被譽(yù)為“寶石之王”的金剛石，有被稱為紅寶石的剛玉，有被稱為紅寶石的“姐妹寶石”的藍(lán)寶石，有被譽(yù)為“綠色寶石之王”的祖母綠寶石，還有被叫著金綠貓眼的金綠寶石，有歐泊、海藍(lán)寶石、尖晶石、托帕石、紫牙烏、月光石、天然珍珠等等。其中的紫牙烏為石榴石族礦物，月光石為長石族礦物，其淡藍(lán)色暈彩頗似秋夜的月光，所以得名月光石。聞名遐邇的“和氏壁”就是月光石。珍珠被譽(yù)為“寶石皇后”，它是珍珠蚌類的分泌物，礦物成為為文石。

以琉璃、珍珠、鉆石等構(gòu)成的珠寶非常的名貴，有許多珠寶品種的價格高得驚人。例如有一顆夢之鉆的價格高達(dá)人民幣一億五千萬元，折合西方大國美利堅幣兩千一百萬元。按照黃金的常規(guī)價每斤人民幣五萬元計算，折合黃金三千斤?？评淙帐且幻兑话僖皇死睦孀訝畹慕瘘S色鉆石，它是目前已知世界上最大的金黃色梨形鉆石。在一著名國際拍賣會上，這顆稀有鉆石以一千二百三十六萬元美利堅幣高價成交。

珠寶并不是人類生活所必須的物質(zhì)，僅僅只能夠作裝飾或者供人們玩味。但是由于珠寶的名貴，只有皇家和極少數(shù)社會上層人物才能夠用珠寶作為裝飾，享受玩味珠寶的快樂。普通百姓很難甚至是不可能得到珠寶，甚至很難看見珠寶。于是人們就產(chǎn)生許多關(guān)于珠寶的美好幻想。藝術(shù)家們懂得人們的心理，知道人們對珠寶的濃厚興趣和追求珠寶的強(qiáng)烈欲望，于是編造出各種各樣關(guān)于珠寶的神奇故事，制作出關(guān)于珠寶的藝術(shù)品，諸如因突然發(fā)現(xiàn)珠寶而由赤貧突然暴富的故事，圍繞爭奪某一處秘密藏寶而引起許多人前赴后繼殊死拼殺的故事，為了獲得珠寶而冒險盜墓的故事，為了找到某處傳說中的藏寶而不惜費(fèi)盡心機(jī)苦苦尋覓的故事，皇家或者達(dá)官顯貴在遭遇危機(jī)時候費(fèi)盡心機(jī)收藏珠寶的故事，等等。這許許多多關(guān)于珠寶的故事構(gòu)成一個重要藝術(shù)主題，而且這一主題歷久不衰，且有不斷趨于走紅之勢。

人們對珠寶的用途似乎不滿足于做裝飾品和供觀賞的工藝品，還把珠寶類物質(zhì)的應(yīng)用不斷擴(kuò)大化，于是藝術(shù)家們順應(yīng)潮流，編造出許許多多以琉璃、鉆石、珍珠等珠寶類物質(zhì)構(gòu)成的巨大建筑物和建筑群，如天上玉皇大帝所居住的凌霄寶殿等建筑群，海中的龍宮，大海中神仙居主之地海市蜃樓，等等，甚至還有西方的琉璃世界。這些建筑和建筑群全是由琉璃為主要建筑材料，綴以各種顏色各種形態(tài)的珠寶，形成一座座瓊樓玉宇，金碧輝煌，華貴無比。這些神界和仙界的建筑物比起人間最豪華的皇家宮殿還要雄偉豪華一萬倍。

人們知道神界和仙界凡人無法到達(dá)，但是西方的琉璃世界離人們似乎不是太遙遠(yuǎn)。它是一個獨(dú)立存在的世界，說起來，它應(yīng)該離人類生活的小千世界不遠(yuǎn)，也可能就是人類生活的小千世界的一部分，如果有恒心，去一趟琉璃世界應(yīng)該不是辦不到的事情。于是人們無不充滿對西方琉璃世界的向往。文學(xué)家們對西方琉璃世界進(jìn)行過極為生動的具體描繪，在整個的琉璃世界，到處是光燦燦一片，巨大的建筑群全都是瓊樓玉宇，所有的室內(nèi)都用琉璃、鉆石、各種顏色的寶石、珍珠等珠寶裝飾得富麗堂皇，地面上到處陳列著各種各樣的珠寶，野地里的樹上結(jié)滿紅綠藍(lán)等各種顏色的寶石，草叢間掛滿珍珠……在琉璃世界，你隨便伸手拿一件小玩意，帶到人間來都是價值連城的寶貝，于是人們對進(jìn)入琉璃世界走一趟夢寐以求。