我成為護(hù)國長(zhǎng)公主那天，皇帝駕崩。

是我手握兵符，親自將五歲小兒送上皇位。

想著待朝局穩(wěn)定，待百姓安樂，我便身著紅衣，嫁給我的將軍。

沒成想，他卻連具尸首都不肯留給我。

……

十月秋風(fēng)瑟瑟，涼意刺骨。

我站在護(hù)城墻上，看著皇城內(nèi)外，一派蕭條弱敗的景象，緊了緊身上的披風(fēng)。

皇兄臨終前，久病纏身，臥榻多日，昔日英峻的臉頰上，盡顯蒼白無力。

他將我拉到榻前，把虎符輕輕放在我的手心，憑著僅有的氣力一字一頓的說著，“元秋，要護(hù)好朕的百姓和太子！”

說完，一股鮮血從口中涌出，怎么止都止不住。

身后傳來的淡淡的檀香味兒，打破了我的思緒。

“孟小將軍，我們的婚約取消吧?！蔽艺Z氣平平的說出這句話，沒有回頭看他。

我能想象到，他現(xiàn)在面色鐵青的樣子。

“皇上駕崩，按禮制，我們的婚事推后三年?！?/p>

話落，他將手輕輕搭在我的肩上，“秋兒，我知道你同先帝情誼深重，此時(shí)無暇顧及其它......”

在他清冽的聲音中，我眸光落在遠(yuǎn)處。

距離皇城兩公里外，臨時(shí)搭建的貧民窟里，聚集著來自四面八方的難民，個(gè)個(gè)身材干柴，衣不蔽體，就如同一個(gè)個(gè)活死人一般。

朝廷按需補(bǔ)給的糧食，怕是還沒有到他們手里，就被官員瓜分的干干凈凈。

區(qū)區(qū)一墻之隔，城內(nèi)門庭若市，車水馬龍，城外民不聊生，哀鴻遍野。

這就是皇兄留下的江山。

我不禁輕笑一聲，伸出手，撫了撫連綿的秋雨，“孟小將軍聽不懂本宮的話嗎？”頓了頓，接著說，“本宮的意思是，堂堂護(hù)國長(zhǎng)公主的位置，怎是一個(gè)將軍夫人頭銜比得了的？”

他手上的力道重了些，右側(cè)肩胛骨隱隱發(fā)疼。

“我疼。”聲音剛出，他倏然收了力道。

原是知曉他高傲性子的，看他生氣甩袖離開的樣子，還是止不住的發(fā)笑。

他怎能不生氣呢？

舍下塞外邊疆同吃同寢的將士，提前半年回京，為的就是求娶心儀多年的姑娘。

大婚的東西都已準(zhǔn)備就緒，金釵花鈿鋃鐺作響，紅色綢緞束成的大花耀了人眼，將軍府的三茶六禮裝了二十輛馬車，整整齊齊的列在門口，綿延了一條古道。

如今，我輕飄飄一句話，所有的一切便是付水東流了。

我沖著城下的侍兒大喊，“青兒，給本宮備酒?！?/p>

“要上好的鶴年貢酒?！?/p>

皇兄在時(shí)，甚是小氣，每次見我，最多帶半斤。

如今我搬回宮里來住了，酒庫里陳列著滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)暮镁疲M能不喝個(gè)痛快！

燈火通明的養(yǎng)心殿，我抱著酒壇，散漫隨心的癱坐在地上，抬手，仰頭，一股清澈的酒流進(jìn)入嘴中，這皇宮的酒真烈也真醇香?。?/p>

劍尖指地，我強(qiáng)撐著站起來，搖搖晃晃的走到榻邊，掀開簾子，看見龍床上睡著的五歲小兒。

婚期推遲三年，只有三年，你也不過是個(gè)八歲的奶娃娃而已。

咱姑侄兩個(gè)，還是別耽誤人家孟小將軍了。

這次見他，單單是個(gè)背影，覺得他越發(fā)挺拔了，不知在外有多少桃花等著采呢。

我同孟衍距離上次見面，已有三年了吧。

那日也是在城墻上，他揚(yáng)著略顯青澀的臉龐對(duì)我說，‘我去塞外駐守三年，等立了軍功，回來娶你。到時(shí)定如你意，許你做個(gè)瀟灑自在的將軍夫人！’

扭頭看了一眼，囚籠一般的皇宮，我大聲回了句，好！

我真是‘好’一個(gè)騙子啊!

捏住塌上小人兒的鼻子，逼的他喘不過氣醒來，“往里靠靠，給姑母留空！”

聽見身后傳來門被推開的聲音，轉(zhuǎn)身抬眉，透過搖曳的燭光，看見了一張雍容華貴的臉。

“蕭元秋，你怎敢睡在這里？這是龍榻！”

皇嫂，從前待我可不是如今這副樣子。

那可真是噓寒問暖，偏袒愛護(hù)，任由我作威作福。

就連身邊的嬤嬤們都說，皇嫂拿我當(dāng)女兒一般寵著慣著。

那是什么時(shí)候開始變的呢？

是皇兄封我為護(hù)國長(zhǎng)公主的時(shí)，還是將虎符交到我手里的時(shí)，又或是我可以攜劍隨意出入宮殿的時(shí)候呢？

我手杵著腦袋，半側(cè)著身子，斜眼瞧著她，“這有何不敢！如今我位同皇上，睡在哪里，還需要太后您恩準(zhǔn)嗎？”用手指了指腳下的空隙，“如若太后娘娘想睡在這，本宮是沒有意見的。”

看著她面色通紅的指著我，一副敢怒不敢言的樣子，心里甚是暢快！

“這是我皇兒的天下！”惡狠狠的留下一句話，她便想轉(zhuǎn)身離開。

本想再逗弄一下她，但仔細(xì)一想，她也是個(gè)可憐人，算了吧。

就在她一腳剛要邁出門檻時(shí)，我的聲音再次響起，“今夜倘若我不在這，你皇兒怎么死的，怕是你都不知道！”

明日就是登基大典，朝堂之上，虎視眈眈之人，比比皆是。

區(qū)區(qū)一個(gè)五歲小兒，怎能服眾，難免有人生了些歪心思！

“姑母，你身上的酒味熏著我了?！睉阎行洪]著眼，迷迷糊糊嘟囔道。

我將他的頭埋進(jìn)被子里面，“乖，澤兒，蒙住頭就沒事了?！?/p>

晨光微熹，我牽著澤兒的小手，跨過一道一道漢玉石階，登上這九五至尊之位。

環(huán)顧四周，方方正正的皇宮就像個(gè)牢籠一般，將人密密實(shí)實(shí)的壓在里面。

曾經(jīng)問過皇兄，當(dāng)皇上真的這么好嗎？

他摸著我的頭，一臉悵然的說道，“權(quán)利太大不見得是件好事?！?/p>

當(dāng)時(shí)的我，尚在懵懂。

只知道，做了皇上的人，再也沒空陪我練功，幫我挑魚刺，哄我入睡了。

如今，看著眼前如小山堆般的奏折，才真真切切的理解了皇兄那句話。

國家存亡，百姓生死，起筆、落筆一瞬間，皆有了定數(shù)。

“公主，戶部劉尚書到了?！鼻鄡赫f。

“宣！”

我拿起桌上一沓賬本的甩到了劉尚書的臉上，語氣冰冷的說道，“這就是你管的錢？怕是尚書的腰包都比國庫豐滿?！?/p>

“公主明察！卑職不敢！”他忙不失迭的跪下，一改進(jìn)門時(shí)矜貴自持的模樣。

我哈哈笑了幾聲，“你不敢，誰敢？本宮可聽聞，劉尚書屋前的雕欄都是拿西域上好美玉砌的，就連馬車上的帷裳用的都是黃金紗?！?/p>

嘴角的笑意又加重了幾分，“本宮昨兒攔了輛馬車，是往國舅府去的，里面不知為何，有一千兩銀子，不知是不是官官勾結(jié)......劉尚書可有聽聞？”

眼見他被嚇的渾身發(fā)抖，不停的在地上磕頭。

終究還是差一把火。

“來人，拉出去，五馬分尸！”我厲聲道。

“我說，我說，求公主饒命。”

我走上前去，一臉含笑著把他扶起來，“劉尚書不用慌，都是小事兒。現(xiàn)在能不能保住你的腦袋，全看你這張嘴吐的干不干凈了?！?/p>

送走了劉尚書，侍女小青給我遞過來一杯清茶，“公主，不殺了劉尚書，給下面人瞧瞧嗎？”

我抿了口茶水，微微發(fā)澀，“不光饒了他，還要重重的賞他?！?/p>

皇兄在世時(shí)，慈悲為懷，仁濟(jì)天下，正是如此，不少官員私下勾結(jié)，奢靡成性，其中以張國舅為首的政黨根基最深，最為猖狂。

處理此事，不可操之過急，還需從長(zhǎng)計(jì)議。

“姑母，姑母。”接連幾聲稚氣的呼喚，將御書房的烏煙瘴氣散了幾分。

本還是個(gè)白嫩嫩的小團(tuán)子，如今裝到皇上的皮囊里，倒也增添了些威嚴(yán)。

我瞧著皇上身后剛添的兩個(gè)嬤嬤，眸底暗了暗神。

“今日功課如何？”我揉了揉澤兒的小臉，細(xì)聲問道。

“聽太傅的話，都做完了。”

“澤兒真乖，姑母做你最喜歡吃的棗糕?！?/p>

“少喝些酒。”

院子里傳來低沉的聲音，引得我打開了窗戶。

借著月光，我用眼睛一寸寸的描繪著他冷峻的輪廓，“你管我?！?/p>

話一出口，意識(shí)清醒了幾分，這七分撒嬌三分欺人的語氣，我是怎么說出口的。

他難得的扯了扯嘴角，自從我提出退婚后，不論是殿前堂下，再未見他笑過。

“孟小將軍真是好閑情！無事翻墻到這深宮內(nèi)院看人醉酒，也不怕惹些流言蜚語上身?！?/p>

自從我監(jiān)國之后，朝堂之上關(guān)于我的閑言碎語就沒有停過。

“不怕?！彼驹诖巴?，眼底彌漫著濃到化不開的情緒。

“劉尚書這次貿(mào)然拿出一萬兩賑濟(jì)災(zāi)民，建棚施粥，由此可見，他這些年貪了不少，你非但不施以懲戒，還嘉賞他夫人二品誥命，朝堂上下都說......”

看著他欲言又止的樣子，我喝了口酒說到，“大臣們都說，本宮識(shí)人不清，禍國殃民，弄得朝堂一派烏煙瘴氣?！睌[弄了一下身邊的酒壺，“他們還說，本宮居心叵測(cè)，想取而代之?！?/p>

抬頭看他，孟衍緊蹙著眉頭，錯(cuò)開了視線，看向院子里的那棵梨花樹。

每年梨花涌上枝頭時(shí)，我同孟衍便會(huì)在樹下埋上一壇上好的女兒紅，約定我們大婚的時(shí)候喝。

自我十歲開始，那樹下也該有六壇酒了。

如今，皇兄已逝，白花落盡，只剩下孤零零的枯枝爛木，和深埋地下的女兒紅了。

昔日那個(gè)紅著臉陪我埋酒的少年，也會(huì)連夜進(jìn)宮質(zhì)問我衷心何在了。

我飲了口烈酒，說道，“人人都罵貪官，朝堂之上有幾人不貪？”

隨便在朝堂上點(diǎn)幾個(gè)人，相比劉尚書，家底怕是都多的數(shù)不過來。

捧著脂膏站在烈日之下，何人手上不沾油光。

劉尚書同夫人是青梅竹馬的情分，妻子是商女，年近四十才得一癡傻兒子，外在的華麗無非是為夫人和兒子爭(zhēng)些臉面。

劉尚書能從六品縣官做到戶部尚書，又在著天子腳下混的風(fēng)生水起，定是有些才學(xué)，待人接物圓滑得當(dāng)，況且他門生眾多，其中不少在朝中擔(dān)任要職。

皇上的龍椅還未坐熱乎，需要這般左右逢源之人。

二品的誥命夫人不僅能讓劉尚書稱心

如意和衷心耿耿，更是要給他這些朝中的門生瞧瞧，不要站錯(cuò)了隊(duì)，天子之下，不是張國舅一人說了算的。

貪官實(shí)屬常見，就怕有人分不清自己幾斤幾兩，貪得無厭。

孟衍抿了抿唇，“你接下來想如何？”

看著他逐漸放松的眉頭，又起了逗弄的心思，“當(dāng)皇上。”

時(shí)間在這一刻好像停滯了，我歪著腦袋眼角含笑的看著他。

“那我起兵擁你做女帝?！彼蛔忠痪湔f的認(rèn)真，“我此次回京，不打算回去了，我不放心你?！闭f完，他看了眼西北方向的天，輕輕嘆了口氣。

此話一出，我呆愣了片刻，想著要是讓赤膽衷心的孟老將軍聽到，怕是要?dú)獾膹墓撞睦锱莱鰜怼?/p>

我緩了緩，開口道，“我需要南陸，廣木香兩種藥材?！?/p>

“好?！甭犚娺h(yuǎn)處傳來的青兒腳步聲，孟衍縱身一躍，消失在黑暗中了。

青兒一臉笑意看著我說，“公主，您的嘴角都要咧到天上去了?！?/p>

第二天清晨，兩個(gè)藥包整齊的擺在窗邊。

我將棗糕裝進(jìn)紅木盒中，吩咐青兒給皇上送去。

“公主，皇上這個(gè)點(diǎn)該用完膳了?！?/p>

“嗯，無妨?！?/p>

澤兒很乖，比我小時(shí)候聽話。

我在御書房批奏折的時(shí)候，他就乖乖坐在一旁練字，我批多久，他練多久，如皇兄在世時(shí)一般，一直陪著我。

我白天垂簾聽政、批奏折，晚上會(huì)同澤兒講一些治國之術(shù)，同他講，百姓不易，做皇上更難，為君者不要只看高處，不識(shí)世間疾苦。

我知道這些道理晦澀難懂，他一個(gè)黃毛小兒聽不明白。

低頭看見他臉色凝重的看著我，我不由輕笑出聲，小小年紀(jì)，便會(huì)如此佯裝成熟，越來越像皇兄了。

母妃去世的早，我和皇兄兩人被過繼給了淑妃娘娘。

娘娘沒有子嗣，拿我們當(dāng)親生兒女一般養(yǎng)著，事無巨細(xì)，親力親為。

也是在那時(shí)，我認(rèn)識(shí)了孟衍，他稱淑妃娘娘一聲姑母，叫我一聲秋兒妹妹。

不知何時(shí)‘妹妹’兩字漸漸隱去，一聲聲秋兒，在我耳畔縈繞了多年。

皇兄成熟的早，有一天用膳時(shí)突然對(duì)娘娘說，他想當(dāng)儲(chǔ)君。

娘娘錯(cuò)愕片刻后，眼里噙滿了淚水，一遍遍的撫著皇兄的頭說，好。

后來我才知道，淑妃娘娘有過兩個(gè)自己的孩子，都早早夭折了，太醫(yī)也說不出原因。

能讓太醫(yī)閉嘴的，怕是只有皇上和太后了。

皇兄告訴我，娘娘永遠(yuǎn)不會(huì)有自己的孩子，皇上不會(huì)允許世代忠良的將門之女生下皇子。

皇兄還對(duì)我說，要聽夫子的話，要勤練功，要變強(qiáng)大，才能保護(hù)好娘娘，保護(hù)好自己。

我前腳剛踏進(jìn)慈寧宮的大門，就看見了太后怒氣沖沖的臉。

她指著面前的桌上的本子，“這就是你輔的政，蕭元秋，狀都告到我這里來了，你自己看看！”

我粗略的掃了一眼，無非是些說的發(fā)爛的話，用人不善，新政荒唐，超綱紊亂等。

“先帝才走了多久，你就舍棄舊制，推行新政，你居心何在？這朝堂上讓你攪的一塌糊涂，我看你還是盡快把虎符交出來吧。”

太后這一番話，想必國舅在背后動(dòng)了不少手腳。

我不由的嗤笑一聲，“若不推行新政，鼓勵(lì)經(jīng)商，太后怕是吃不上幾天飽飯了?！?/p>

皇兄在時(shí)，推行重農(nóng)抑商政策，商人子女不可在朝為官，導(dǎo)致從商之人大大減少。

商品自給自足，貨幣無法流通。

茶、瓷、絲綢等好商品銷售困難，百姓叫苦不堪，國家經(jīng)濟(jì)蕭條落敗。

推行新政，提高商人地位，商人子女亦可參加科考。

鼓勵(lì)百姓因地制宜，大力發(fā)展經(jīng)濟(jì)。

同時(shí)，發(fā)展皇商，力求將茶、青花瓷、江南絲綢通過海上路線，銷往其他各國。

貨品銷出去，經(jīng)濟(jì)就能流通起來，白花花的銀子就能流進(jìn)百姓的腰包，流進(jìn)國庫。

太后說，“蕭元秋，北蕭物產(chǎn)豐饒，人多地廣，你莫在胡攪蠻纏，胡編亂造?！?/p>

“那就勞煩太后娘娘陪我走一趟，看看咱北蕭國庫里還有多少東西，能讓你大肆揮霍?！?/p>

我眼睛直勾勾的看著她面色一點(diǎn)點(diǎn)變青，直到氣的說不出話來，“你......”

“娘娘，娘娘，不好了?！?/p>

一個(gè)小太監(jiān)連滾帶爬的跑來，跪在了太后面前，聲音打著顫說道，“太后娘娘，皇上，皇上暈倒了?！?/p>

我和太后趕到承乾殿的時(shí)候，門口太監(jiān)宮女跪成一排，太醫(yī)正在給皇上診脈。

看著床上面色蒼白的小人兒，我想起了皇兄去世前的樣子。

青兒站在我的身后，扶了扶我的手肘，輕輕喚了句，“公主?！?/p>

我回了神，向太醫(yī)問道，“皇上如何？”

“回稟公主，太后，皇上這是中毒癥狀，像是......”看著太醫(yī)一副吞吞吐吐的樣子，我開口道，“此事關(guān)系龍?bào)w，溫太醫(yī)但說無妨。”

“皇上此次中毒，應(yīng)是有人刻意為之。在皇上的喝的藥渣里面，發(fā)現(xiàn)了南陸和廣木香。兩者混在一起，少量緩解積食，多量會(huì)頭暈腹痛致死?！?/p>